Características de los tigres
El tigre es el miembro más grande de la familia de los felinos, la misma a la que pertenecen los gatos domésticos. Mayormente sus ejemplares exhiben largos y gruesos pelajes de color rojizo, con vientres blancos y colas blancas y negras. A su vez, sus cabezas, cuerpos, colas y extremidades tienen rayas negras, marrones o grises.
En algún momento, existían nueve subespecies del tigre de Bengala: los siberianos, indochinos, del sur de China, Sumatra, malayos, Caspio, de Java y Bali. De estos, los tres últimos fueron extintos, y de las restantes una también se extinguió y las demás permanecen en peligro de seguir el mismo camino.
Alimentación
Los tigres comen principalmente ciervos ámbar, jabalíes, búfalos y antílopes. Asimismo, son conocidos por cazar osos perezosos, perros, leopardos, cocodrilos y pitones, así como monos y liebres.
Ejemplares viejos y heridos han ido ocasionalmente al ataque de seres humanos y el ganado doméstico, lo que les resulta más fácil que ir a la caza de presas rápidas como las anteriores.
Población
A principios de 1900, había alrededor de cien mil tigres en toda su gama de hábitat. Hoy en día, el total existente en condiciones naturales se estima en alrededor de 3000 o 4500. A continuación se muestra un desglose de los números estimados de poblaciones de tigres por subespecies.
- Tigre de Bengala: Menos de dos mil.
- Tigre de Indochina: Entre 750 y mil 300.
- Tigre siberiano: Cerca de 450
- Tigre de Sumatra: Entre 400 y 500
- Tigre malayo: Entre 600 y 800
- Tigre del sur de China: Extinto en estado silvestre
- Tigre del Caspio: Extinto
- Tigre de Java: Extinto
- Tigre de Bali: Extinto
Distribución
La gama de distribución histórica de los tigres iba desde Turquía, a través del sur y el sudeste de Asia, hasta las costas del lejano oriente del continente. Hoy en día, sólo se encuentran en el sur y el sudeste de Asia, China y el Lejano Oriente ruso.
Comportamiento
Los tigres ocupan una variedad de hábitats que van desde bosques tropicales, manglares y pastizales, hasta sabanas y paisajes rocosos.
En su mayoría son animales nocturnos y son depredadores de emboscada que se basan en el camuflaje que sus rayas le proporcionan para embestir a sus presas. Asimismo, los tigres utilizan su peso corporal para derribar las presas al suelo y matarlas con un mordisco en el cuello.
También son muy buenos nadadores y se han registrado casos de tigres capaces de matar a sus presas mientras nadan.
Estos felinos esencialmente viven vidas solitarias, con excepción del período de apareamiento y cuando las hembras tienen a crías. Por lo general son ferozmente territoriales y marcan sus grandes áreas de acción, sobre las que desarrollan una enconada protección.
Reproducción
La temporada de apareamiento del tigre en los climas tropicales va desde todo noviembre hasta abril y en regiones templadas se desarrolla durante los meses de invierno.
La gestación dura como promedio 103 días y las camadas suelen estar integradas por entre tres y cuatro cachorros, que siguen a su madre fuera de la madriguera en alrededor de ocho semanas, aunque no se independizan hasta los 18 meses de edad.
Los cachorros de tigre dejan a sus madres en alrededor de dos años y medio. Estas los protegen de los machos errantes, que pueden matar a los pequeños con tal de que la hembra sea receptiva al apareamiento.
