Tigres en peligro de extinción
Los tigres son nativos de gran parte de Asia, habitan desde algunas de las regiones más frías hasta las selvas tórridas de las islas indonesias y son siempre el mayor depredador de todos los ecosistemas que habitan.
Hasta el siglo XX hubo nueve subespecies de tigre que, probablemente, contadas juntas no sumaban más de cien mil animales. Entre ellos destacaban el gigante de 660 libras (300 kilogramos), de Siberia (Pantera tigris altaica) y el tigre del Caspio (Pantera tigris virgata), ahora extinto, así como el relativamente pequeño y ahora también extinto tigre de Bali, que pesaba como promedio 200 libras (90 kilogramos).
Dependiendo de si hay algún remanente de tigres del sur de China, dado que nadie ha visto uno en años, puede decirse que hoy hay cinco o seis subespecies de tigres que quedan en existencia, aunque todas están en peligro de extinción.
Todas las subespecies de tigre juntas ascienden actualmente a menos de tres mil individuos en estado salvaje y, como se dijo, en permanente riesgo de abandonar el planeta.
Causas del peligro. Poblaciones actuales
Las razones principales de que los tigres estén en peligro de extinción, en la mayoría de los casos, son la caza ilegal de sus partes, como pieles, carne y cuerpo (utilizado en la medicina popular), así como la pérdida de hábitat que resulta de la explotación forestal y otras formas de destrucción de los bosques de manera crítica.
Por estas causas, las poblaciones de todas las subespecies se han reducido de manera drástica.
Así, hoy hay menos de 500 tigres siberianos que permanecen en estado salvaje, todos ellos en una pequeña zona de la costa extremo oriental de Rusia. Aunque la población ha tenido un comportamiento estable hasta hace poco, estos tigres están amenazados por la caza furtiva, la pérdida de hábitat debido a la tala, la construcción de carreteras y el desarrollo humano en medio de sus ecosistemas, así como por el problema de la endogamia que ha resultado del hecho de que, antes de que se aplicaran las medidas de conservación en la década de 1930, toda la población se había derrumbado a cerca de 40 individuos, que se cruzaron indistintamente entre ellos a pesar de su parentesco familiar.
Por su parte, el tigre de Bengala (Pantera tigris tigris) es la subespecie más numerosa pero también está en peligro, con probablemente menos de dos mil ejemplares, generalmente habitando en la India, Nepal, Bangladesh y Bután.
De tigres malayos y de Sumatra quedan menos de 500 individuos, confinados a los países e islas que le dan nombre, a saber, Malasia y Sumatra.
En cuanto al tigre indochino, visible en Vietnam, Camboya, Laos, Tailandia y Myanmar (Birmania), probablemente también queden con vida menos de 500 ejemplares.
Como se dijo, el tigre del sur de China (Pantera tigris amoyensis) no ha sido avistado por un buen número de años, exactamente desde 1983, y por ello se dice que la especie puede estar extinguida en la vida salvaje. No obstante, hay cerca de 50 individuos que viven en cautiverio, todos en China.
Junto con el tigre de Bali, anteriormente encontrado en la isla indonesia de Bali y extinguido desde la década de 1930, el tigre de Java (Pantera tigris sondaica) era otra especie indonesia que también fue cazado hasta su extinción, con el último ejemplar avistado en 1979.
Los tigres del Caspio, enormes igual que los siberianos, habitaron como estos climas fríos, específicamente en las vastas montañas del oeste de Asia. Esta subespecie está extinguida desde la década de 1950.
Con todo esto vale decir que, amén de los esfuerzos que hoy se realizan para la conservación de esta bella especie animal, todas sus poblaciones siguen disminuyendo a ritmo lamentable, por lo que se requiere de la acción conjunta de todos los amantes del mundo animal para tratar de frenar el desastre y rescatar las poblaciones del gran felino, vital para el funcionamiento de los ecosistemas que habitan, al menos tal y como los conocemos hoy.
