Evolución de los tigres

Evolución de los tigres

La comprensión de la evolución del tigre es muy importante. Sin embargo, con tantos miembros de la subespecie ya extintos y otros en peligro crítico, cuando se habla de este tópico la atención se ha centrado en la conservación, en lugar de en la exploración de lo que ha ocurrido en el pasado. Esto quiere decir que la financiación y los recursos que están disponibles para investigar a los tigres se dirigen más para proteger mejor a los ejemplares que aún permanecen sobre la Tierra.

No obstante, se conoce que lo primero documentado sobre la taxonomía y evolución de este espécimen, en 1929, fue su pertenencia al género de Pathera, un nombre que se origina en el patrimonio oriental y en la palabra griega pantera.

Origen

China y Java han sido los lugares donde se han encontrado los restos más antiguos de tigres. Estos hallazgos se cree que datan de hace más de dos millones de años, en el comienzo del período Pleistoceno. Los restos pertenecían a una especie más pequeña que el tigre que conocemos hoy y bastante diferente a los que podemos encontrar en las áreas de China y Sumatra. Exactamente, los restos fósiles en Java se cree que son de alrededor de 1,2 millones de años atrás.

A partir de esa información, se cree que los tigres encontraron su camino en la parte norte de Asia y por la India a finales del periodo Pleistoceno. Igualmente, ha habido fósiles encontrados en Japón y Sajalín, que indican que fueron capaces de sobrevivir y que eran más pequeños que los tigres de hoy. Una teoría es que los cuerpos fueron menores debido a la cantidad de espacio que tenían en el medio ambiente y a los tipos de presas que tenían que consumir durante esos periodos de tiempo.

Tigre del Pleistoceno

Otras teorías o posibilidades

Se estima asimismo que Borneo, Filipinas y la isla de Palawan, fueron hábitats de felinos tempraneros como estos predecesores de los tigres hasta el período Holoceno. Lo que es muy interesante y a la vez confuso es que hay información para vincular a los primeros mamíferos a una época de hace unos 208 millones años. Sin embargo, la antigüedad de los mamíferos es ubicada en unos 65 millones de años, cuando todos los dinosaurios ya se habían extinguido.

La evidencia de los primeros carnívoros data de hace unos 60 millones a 80 millones de años. Se cree que eran aproximadamente del tamaño de gatos domésticos de hoy. Podrían haber pesado entre dos y siete libras (0,9 y 3,18 kilogramos) y probablemente vivían en los árboles. También presentaron dientes muy afilados que les permitieron aplastar y cortar sus presas. En este sentido, el antepasado más antiguo del tigre, del que se tenga constancia, es el Miacoid.

Hace unos 40 millones de años, se cree que los carnívoros se dividieron en dos grupos: Caniformia y Feliformia. A este último pertenecían antepasados de tigres y otros felinos como hienas y gatos. Más tarde, hace aproximadamente 35 millones de años, las hienas se alejaron evolutivamente de este grupo.

Por su parte, el registro fósil más antiguo de felino pertenecía a la especie Proailurus, cuyos ejemplares eran nativos de la zona alrededor de Francia. Se estima que pesaron aproximadamente 25 libras (11,36 kilogramos) y medían cerca de 30 pulgadas de largo (0,75 metros). Además vivían probablemente en árboles y tenían ocho dientes más que los que tienen los felinos modernos de hoy, siendo este un cambio significativo que se produjo a través de la evolución.

Los felinos que se fechan en los registros fósiles de hace unos 20 millones de años, son los Psudaelurines. Ellos son considerados como los ancestros directos de todas las 37 especies felinas conocidas actualmente. Hace alrededor de 1,6 millones años surgió el Smilodon, conocido como el felino Sabertoothed, según los registros fósiles.

Dichos fósiles fueron encontrados en pozos de alquitrán en la zona de Los Ángeles, California. Por ellos se cree que ese gato se extinguió hace unos 10 mil años.

Expectativas

Todo esto se suma a un montón de elementos ancestrales y creencias que giran en torno a los tigres, animal sobre el que aún hay muchos misterios por desentrañar, dada la divergencia temporal entre los fósiles hallados de tigres o de otros felinos antiguos, lo que sin dudas dificulta el establecimiento de una cadena evolutiva exacta para el animal.

Tal vez un día se hallen nuevos fósiles y los adelantos tecnológicos den pistas adicionales sobre su evolución, pero mientras tanto, todo lo que hay son expectativas, de ahí que concienzudamente, se trabaje más en la conservación de los pocos tigres que quedan, que en el descubrimiento de cuándo y cómo se desarrollaron como uno de los mayores felinos.

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